Durante la madrugada de este lunes falleció el sacerdote salesiano y antropólogo José Giuseppe Zanardini, a los 83 años. Su partida enluta a la comunidad salesiana y al ámbito académico y social del país, donde dejó un legado fundamental en el estudio y la defensa de los pueblos indígenas del Paraguay.
De origen italiano, Zanardini residía en Paraguay desde hace 47 años. Su primer contacto con el país fue a través del pueblo indígena ayoreo, en el Chaco paraguayo, con el que convivió durante varios años, experiencia que marcó profundamente su vocación pastoral y su trabajo antropológico. 
Zanardini fue sacerdote de la congregación Domingo Savio, además de antropólogo social, teólogo, sociólogo, docente e investigador. Su labor académica fue clave para el conocimiento de las culturas originarias y para la promoción de la educación intercultural y la autonomía de los pueblos indígenas. Nacido en Brescia, en la región de Lombardía (Italia), se formó inicialmente como ingeniero químico y civil en el Politécnico de Milán. Posteriormente estudió Filosofía en Brescia y Teología en Roma. Ya en Paraguay cursó estudios durante dos años y luego viajó a Londres, donde obtuvo un doctorado en Antropología Social. Durante 22 años se desempeñó como director del Centro de Estudios Antropológicos de la Universidad Católica de Asunción (UCA). También fue presidente del Centro de Estudios Antropológicos de la misma casa de estudios y del Centro de Investigaciones Antropológicas del Paraguay (CEADUC). Asimismo, ocupó el cargo de vicepresidente de la Asociación Indigenista del Paraguay (AIP), fue coordinador de la Comisión Nacional de Bilingüismo del Ministerio de Educación y Ciencias y secretario ejecutivo de la Red de Cooperación Intercultural Multilingüe. Zanardini fue miembro de la Academia Paraguaya de la Historia, así como de la Real Academia de la Historia de España, la Academia Argentina de la Historia, la Academia Colombiana de la Historia y el Instituto Brasileño de Historia y Geografía. El padre Nilo Zárate destacó que su fallecimiento deja un “vacío enorme”. “Pastor e intelectual a carta cabal, supo armonizar pastoral, antropología, lingüística, ética y conocimiento histórico como compromiso y transformación”, expresó. Recordó además que durante la dictadura de Alfredo Stroessner fue vigilado y amedrentado por su compromiso social y su defensa de los pueblos indígenas.
Premios y reconocimientos
En 2001 recibió el Premio Internacional de la Paz otorgado por el Gobierno de la Región de Lombardía, distinción concedida a italianos que se destacan en el exterior por su labor a favor del entendimiento entre los pueblos. En 2009 fue galardonado con el premio Cuore Amico, conocido como “el Nobel de los misioneros”, y en 2016 el Congreso Nacional le otorgó la medalla El Cabildo por su aporte a la creatividad, la innovación y la investigación científica.
Obras publicadas
Entre sus principales publicaciones figuran Mirando de frente (1991), Los indígenas del Paraguay (2001), Rocío tropical (2002), Enseñanzas del Bicentenario ante los desafíos globales de hoy (2010), Sabiduría en la diversidad (2015) y Democracia, derechos humanos, integración e identidad (2017). En 2020 publicó su primera novela, Entre la selva y el Vaticano, donde aborda la espiritualidad, la medicina chamánica y el sistema cultural indígena. Posteriormente lanzó Luces en la selva: Reflexiones sobre el mundo indígena en el Paraguay (2021), el Diccionario cuatrilingüe: Ayoreo, español, guaraní, portugués (2023) y Ayoeode Oijnane: Relatos de la selva (2024).
Fuente: Última Hora
